สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกคว้าตั๋วใบสุดท้ายของแอฟริกาไปฟุตบอลโลก 2026 ด้วยชัยชนะ 1-0 เหนือจาเมกาหลังต่อเวลาพิเศษ
เซดริก บากัมบู กองหน้าทีมชาติสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ได้เรียกร้องให้ประเทศในแอฟริกากลางใช้การผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก 2026 ของทีมชาติเป็นเครื่องมือในการรวมชาติและยุติสงครามในภาคตะวันออก
ทีมเสือดาวได้ตั๋วไปมหกรรมระดับโลกหลังจากแอกเซล ตวนเซเบ ยิงประตูชัยในนาทีต่อเวลาพิเศษ พาบุกชนะจาเมกา 1-0 ที่สนามกัวดาลาฮารา ในเมืองกัวดาลาฮารา ประเทศเม็กซิโก ในการแข่งขันเพลย์ออฟระหว่างทวีป เพื่อคว้าตำแหน่งสุดท้ายของโซนแอฟริกา
ตวนเซเบจะจดจำประตูนี้ไปอีกนานหลังจากที่มันพาทีมเสือดาวผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1974
ทีมเสือดาวต้องการกลับสู่เวทีระดับโลกซึ่งจะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 11 มิถุนายน ถึง 19 กรกฎาคม และจะถูกจัดร่วมกันโดย 16 เมือง - 11 เมืองในสหรัฐอเมริกา, 3 เมืองในเม็กซิโก และ 2 เมืองในแคนาดา
บากัมบู อายุ 34 ปี ซึ่งเล่นให้กับเรอัล เบติส สโมสรในลาลิกา กล่าวว่าการผ่านเข้ารอบควรมาเป็นจุดเริ่มต้นในการยุติความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานในภาคตะวันออกของประเทศ ซึ่งถูกทำลายจากสงครามและความขัดแย้งมานานหลายปี
"พี่น้องชาวคองโกที่รัก ฉันรู้สึกซาบซึ้งและภูมิใจที่จะประกาศว่าเราผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก 2026 กับทีมชาติของเราแล้ว ความฝันนี้ฉันแบ่งปันกับพวกคุณทุกคน" บากัมบูเขียนบนหน้าโซเชียลมีเดียของเขา
"ร่วมกันทำให้เสียงของคองโกเป็นที่ได้ยินบนเวทีโลก อย่างไรก็ตาม ฉันไม่ลืมความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานในภาคตะวันออกของประเทศเรา ซึ่งถูกทำลายจากสงครามและความขัดแย้งมานานหลายปี
"ทุกความพยายามที่เราทำในสนาม ทุกช่วงเวลาแห่งการเสียสละ ก็เพื่อพวกเขาด้วย เราแบกรับความหวังของพวกเขาไว้ และทุกก้าวสู่ฟุตบอลโลกคือก้าวสู่ความหวังสำหรับประชาชนชาวคองโกทุกคน
"ขอให้การผ่านเข้ารอบนี้ไม่ใช่จุดจบของการผจญภัยกีฬาธรรมดาๆ แต่เป็นจุดเริ่มต้นของยุคใหม่
"นี่คือโอกาสสำหรับเราทุกคนที่จะรวมตัวกัน ลงทุน ปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานด้านกีฬาของเรา สนับสนุนเยาวชน และเผยแพร่กีฬาในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก
"อนาคตเริ่มต้นวันนี้ ขอให้พระเจ้าอวยพรประเทศของเรา"
สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกปรากฏตัวในฟุตบอลโลกครั้งล่าสุดในปี 1974 โดยใช้ชื่อว่า ไซร์ ซึ่งเป็นทีมแรกจากแอฟริกาทางใต้ของทะเลทรายซาฮาราที่ผ่านเข้ารอบ พวกเขาจบอันดับสุดท้ายในกลุ่มหลังจากแพ้ทั้งสามนัด
นัดเปิดสนามพวกเขาแพ้สกอตแลนด์ 2-0 ตามด้วยการพ่ายยับ 9-0 ให้ยูโกสลาเวีย ก่อนจะปิดการแข่งขันในกลุ่ม 2 ด้วยการแพ้บราซิล 3-0
สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกถูกจับสลากอยู่ในกลุ่ม K รอบสุดท้าย ร่วมกับโคลอมเบีย โปรตุเกส และอุซเบกิสถาน การแข่งขันครั้งนี้จะเป็นฟุตบอลโลกครั้งแรกที่ถูกจัดโดยสามประเทศ และครั้งแรกที่มี 48 ทีม เพิ่มจาก 32 ทีม
แอฟริกาจะมีตัวแทนถึง 10 ทีมในการแข่งขันครั้งนี้ ถือเป็นจุดหมายสำคัญทางประวัติศาสตร์ของทวีป นี่จะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่แอฟริกาส่ง 10 ทีมไปฟุตบอลโลก ซึ่งเน้นย้ำถึงอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของทวีปในฟุตบอลโลก
นอกจากสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกแล้ว ทีมแอฟริกาอื่นๆ ที่จะเข้าร่วมการแข่งขัน ได้แก่ เซเนกัล โมร็อกโก อียิปต์ กานา แอลจีเรีย ตูนิเซีย โกตดิวัวร์ เคปเวิร์ด และแอฟริกาใต้